短信和那个发明短信的人都走了。
1992年，22岁的加大拿工程师Neil Papworth用电脑给同事Richard Jarvis发出了人类历史上的第一条短信，总共15个字符（包括空格）：“merry christmas”。
虽然这是第一条短信，但此时距离“短信”这个概念的提出已经有8年的时间。1984年，芬兰工程师 Matti Makkonen 设计和提出了现代短信（Short Message Service，简称SMS）系统的雏形。也许那个时候他并没有想到，20多年后，全世界每年发送的短信为运营商带来了数十亿美元的收入。
上周五，这位能够载入人类史册的“短信之父”在62岁的年纪过世，而此时的短信似乎也步入了耄耋之年——随着即时社交软件的普及，短信的功能几乎被完全取代。现在躺在你手机里的短信，也许只有运营商的话费提醒和互联网服务的验证码了。
让我们回顾一下这二十多年都发生了什么。
从初生到爆发，短信的意义并不只有传递信息
在功能机和早期智能机时代，短信走上了巅峰的时期。
在Neil Papworth的第一条短信诞生后，电信公司Acision将首套Short Message Service Centre（SMSC）短消息服务中心系统投向市场，随后挪威的电信公司Telenor成为了第一家签约的公司。短信开始在世界各地传播开来。
短信的真正扩张归功于手机的普及。2012年Matti Makkonen在接受BBC采访时曾说过：“在我看来，短信业务的真正发端，是从诺基亚发布第一款方便输入的手机开始的。”
这就是诺基亚在1994年推出的“Nokia 2010”。
实际上，Matti Makkonen在早年也是诺基亚的员工，随后担任一家网络金融服务公司的CEO。2008年，因为在短信上的卓越贡献，Matti Makkonen还曾获得《经济学人》创新奖。
中国的第一条短信在何时诞生已经无从考证，不过中国移动通信网络在1994年就具备了收发短信的能力，彼时的手机也还是有钱人的专属。到1998年，移动和联通扩大短信业务，之后随着手机中文输入法的进化和动感地带之类短信套餐的诞生，短信在2001年左右开始大规模普及。到2004年，中国手机用户一共收发了900亿条短信。
短信的普及也催生了许多社会现象，青少年是最大的贡献者。从1990年代开始，青少年们为了避开家长们的监管，越来越喜欢用短信而不是电话交流。
第一个用短信和观众互动的电视节目来自Matti Makkonen的家乡芬兰，那时一些节目开始用短信接收观众的回函。这种新的模式影响了娱乐业，短信猜谜、游戏等都能通过短信做出更多的互动。
你可能还记得2005年的《超级女声》，在总决赛那天，冠军李宇春得到了352万的手机短信投票，前三名选手一共让观众发送了超过900万条短信。
也许你并不喜欢广告短信，但短信一对多的群发功能给广告主们带来了新的商业模式，而手机报这样的订阅服务也为媒体开创了新的分发渠道。
甚至，短信在某些方面影响了政治活动。2001年1月，菲律宾总统约瑟夫·埃斯特拉达涉入贪污的丑闻，并动用权力阻挠调查，民众在气愤之下，利用短信连锁互传（chain letter），组成了游行队伍抗议，最后总统被迫下台。
再后来，短信也不仅仅能发送文字了，语音短信和彩信又成了新的潮流，但由于资费昂贵，他们并没有获得像短信一样的成功。
后来，你学会了不发短信
短信受到的冲击来自即时通信软件。2010年，Kik Messenger登录iOS和Android平台。这是一款智能手机上的免费软件，上线15天就获得了100万的登录用户。
Kik Messenger能做到的，就是扫描手机的通讯录，提醒其中同样在用Kik的联系人，相互添加，用户之间就能实现免费的信息对话。从功能上来说，Kik已经做到了短信能做到的，而且不用花钱。
对这些IM（InstantMessaging）软件来说，抓取通讯录是起到决定性作用的一环。早期的IM软件并没有这项功能，用户需要设置ID才能相互添加，自行建立通讯录。Kik的做法被几乎所有IM软件所效仿，此后它们做到了一瞬间获得手机通讯录，更进一步地取代了短信。
再之后的事情你应该都清楚了。截至 2010年底，PingChat、Whatsapp等类似的应用快速崛起，在中国也有米聊和微信，后者的用户量在语音功能推出后呈指数级增长。
除了IM以外，苹果2011年推出的iMessage在这个方面做了更彻底的整合，它相当于短信+IM，会检测接受信息的对方是否为iMessage用户，一旦确认可用，短信将会自动切换至iMessage，用户甚至不用安装任何应用。2012年，苹果设备的用户经由iMessage总共发送了3千亿条信息。
在接受BBC采访时，Matti Makkonen被问到：“短信会被Facebook、Skype等即时通讯软件取代吗？它还能再活20年吗？”Matti Makkonen的回答非常豁达：“20年是个很长的时间……不过我相信可靠的、方便的通讯方式将永生不灭。那时候它叫不叫短信已经不重要了。”
现在的智能手机，本质上已经是一部移动电脑，它的电话属性正在被逐渐弱化。目前来看，短信最广泛的运用仅剩下验证机主身份了，这也许是短信存在下去的唯一理由。
Matti Makkonen从始至终没有为短信这个点子注册专利，所以他一生也并没有因此获得任何经济利益。“我并不觉得自己做了一项创新，有众多想到并理解这个需求的人，我只是其中之一。”
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