一万多名众筹支持者中只有4人拿到了Zano飞行器，但都存在问题
文/Mark Harris 编译撰写/IMYG
Ivan Reedman的公司Torquing坐落于港口城市Pembrokeshire的一处科技创业园，位于英国西海岸，与爱尔兰隔海相望。2015年年初，Reedman联合另外几名合伙人把自己筹备多年的无人机项目Zano搬上众筹平台Kickstarter，视频精美，效果图诱人，火爆程度出乎意料，只花了10天就完成最初众筹目标，两个月最终筹得230万英镑，迅速成为最赤手可热的智能硬件公司。但到了研发量产阶段，却发现智能硬件的坑比预想的多得多。
Torquing创始人：Ivan Reedman（左）
01年少创业
Ivan Reedman在1975年生于英国家庭。他回忆说自己8岁起就开始学编程，12岁时接触汇编。13岁时曾帮当地公司定制软件。在14岁时注册自己的第一家公司Torquing，这个名字是他父亲起的。他大学专业是商务法律，在毕业后，继续经营自己的Torquing公司，并把它发展为小型IT咨询机构，主要业务包括维修电脑，网络布线以及服务器等业务。期间他一直研究自己的操作系统。
虽然不是技术专家的背景，但这对创业圈而言稀疏平常。作为小型服务商，公司不温不火。到了2007年，Reedman把家搬到了伦敦，与Anna Dietrich一见钟情，然后便结婚了。次年，他们共同成为Torquing科技有限责任公司（Torquing Technology Limited）的联合创始人，公司业务依然专注于IT咨询和第三方服务。在此期间，Reedman继续把公司赚来的钱投入到兴趣爱好上，比如研究AI系统、计算机控制以及机器人。
到了2010年，Reedman带着自己的Torquing公司来到了妻子Dietrich的故乡Pembrokeshire，这是座港口城市，在伦敦西边。他们做出这个决定很大程度上得益于这里优良的创业环境。他们成功申请到威尔士政府扶持款，入驻当地科技创业园。由于缺乏稳定收入，在公司成立之后，Reedman便一直忙于寻找生意机会。
02命运眷顾
转折发生在2011年，威尔士政府的人牵线搭桥把Torquing公司介绍给了BCB国际集团，BCB是一家军工厂，总部位于Cardiff，他们研发生产先进的武器装备，主要面向军队应用。当时BCB的一位项目经理叫Barry Davies，他之前曾在英国空军担任部门经理，曾写过好几本书，后来去了BCB国际集团。
‘2011年的时候我们希望能扩充产品规模，飞行器似乎是个不错的方向，’Barry Davies回忆说。‘威尔士政府介绍了Ivan Reedman的Torquing公司，我们希望他能帮我们开发飞行器模块。’
简直就是天上掉馅饼，Reedman欣然应允，虽然之前没做过，但Reedman还是毫不犹豫地投入了进去。之后Reedman花了非常多精力策划方案，几天之后大功告成，Reedman带着自己的方案来到BCB集团，向Davies介绍了自己的设想的新型无人机，装备红外线和超声波探测仪，可以识别障碍物并自动避障，有WiFi模块，可以连接手机或者笔记本。Davies听了Reedman一番讲述之后兴奋不已。‘非常不可思议！你确定可以实现？！’。Reedman对此信心满满，‘没问题，一年内就可以开发出来。’
Torquing公司顺理成章赢得了第一个订单，他们与BCB集团签订了合作协议，之后把公司搬进了科技创业园更大的办公室，他们产品项目的代号为‘AV Sparrow’。在2011年9月，Reedman把公司拆分为两个公司，一个叫‘Torquing机器人有限公司’（Torquing Robotics Limited），另一个叫‘Torquing集团有限公司’（Torquing Group Limited）。除了变更公司组织，Reedman还招聘了好几名新员工，其中包括Anna Dietrich的兄弟Thomas Dietrich，在公司担任设计师。
该公司位于科技创业园的外景（图片：Mark Harris）
在此期间曾经有媒体采访过Torquing集团公司，Reedman对外只是宣称，其为国防部门研发的‘AV Sparrow’进展得十分顺利。
到了2012年1月，当地一份报纸曾经举办过商业竞赛活动，Reedman凭借自己先进时尚的科技理念，在此次活动中脱颖而出，赢得不错的名次。这次竞赛的奖赏包括专家导师的咨询服务，其中一名导师叫Bill Mayne，是商业咨询集团MSS的首席执行官，他表示自己很难看到产品的商业前景，并且从Reedman提供的资料中也不是很清楚他们做了什么，只是单从Torquing自己的态度上看，似乎前景光明的样子。Reedman和导师以及主办方接触并不多，报纸编辑感到很奇怪，‘他们不需要任何帮助，甚至2.5万英镑奖金都不想要。’
时间飞逝，到了2013年末，Torquing公司还是没能拿出像样的产品，Davies完全失去了耐心，‘产品非常不稳定，我建议使放弃避障使用常规方法，至少可以飞，但是飞行器还是乱撞。’WiFi连接也遇到问题，即便信号很强，无线连接还是很不稳定，经常掉线。‘他们总是安慰我，说快了，快了，快了！但事实确是，项目就这么半死不活熬了近三年！’
03转型开发玩具飞行器
虽然没能按时交付产品，但是Reedman在公众活动中依然活跃，有一次Torquing所处的科技园举办创新活动，Reedman拿着看似成功的失败品‘AV Sparrow’，向着众多企业家骄傲地说道，‘这个小家伙马上就要量产了，非常神奇，我们现在想把它推向消费市场！’
但事实上据Davies所说，他们后来曾经打算做10架‘AV Sparrow’看看飞行效果，但后来还是作罢了，这个项目最大的收获就是把竞品研究了一通，知道了世界上还有哪些别的公司在研发同样的产品。Davies推算，这个项目花了BCB集团好几万英镑，拿得出手的却只有几份关于避障算法的专利资料。‘我们非常失望，倒不是投入的资金，而是浪费了很多时间。’Davies说道。
虽然和BCB的合作关系破裂，但Reedman并不甘心放弃三年的苦心经营。他决定把之前积累的技术投入到消费市场，研发玩具飞行器，卖给所有发烧玩家。‘在接下来6到12个月，你们将发现全新的产品系列，他们都将在创业园研发制造，’Reedman说道。‘这将是你们见过的最不可思议的玩具！我们的目标是年销售数千万套！’
Reedman成功吸引到了威尔士州秘书长David Jones的注意，在此期间Jones曾正式拜访过Torquing公司，作为作为一家融合科技与创新的新秀，Jones对Torquing大加赞赏，他说‘Torquing是小型公司创业成长并迅速扩张的成功典范。’
在喜悦和激动的欢呼声中，Zano诞生了。Reedman对外宣称，他们在2013年10月就有了产品的第一个版本，很大很丑，像一头蓝色的小猪，飞行器整个功能都基于网页控制，所以用户可以在电脑或者手机乃至平板上控制飞行器，以后还将设计手机控制用的App。Reedman还称在2014年3月定制了供装配的PCB，但是如果继续做模具，配备马达组装为成品的话，还差不少钱。
刚好这一期间，Torquing接到了一个外包的项目。这是一家开发拖车设备的家族企业，父亲是大老板，叫Phil Busby，儿子是小老板，也叫Phil Busby，他们的主营工业产品，其中有一个是集装箱支架。集装箱后部有两个轮子，前部由卡车头牵引，但是集装箱前部可以伸出两只脚，作为支撑作用，然后卡车头可以驶离集装箱。Torquing的任务就是帮助这家公司设计全自升降架，按一下按钮，集装箱前部就会自动伸出两只腿。
卡车电子支架项目
这个外包项目合作得非常顺利。Reedman把自己飞行器想法告诉了他们俩，于是一拍即合，Phil Busby初期就投资了7.5万英镑，同时又联系了另一名投资人叫Reece Crowther，是前英国足球守门员，他也投了7.5万英镑。并且都成为公司高管。
在2014年5月，Reedman花500英镑买回来一台服务器，打算用来作用户交流论坛，到了6月，开始着手Zano飞行器的研发。到了9月，他们花了2.5万英镑制作了10台飞行器原型机，用来研发测试并改善性能，但是每台成本差不多要2500英镑，无疑太贵了。他们为了降低成本所想到的唯一方法便是找外包方量产。他们联系了附近一家面积达到9000平米叫Camtronics的电子厂，洽谈之后这家电子厂非常兴奋，感觉接到了大订单，这家供应商甚至买了几台大型设备，以支撑到时上万的出货量。
免责声明：本网站内容主要来自原创、合作伙伴供稿和第三方自媒体作者投稿，凡在本网站出现的信息，均仅供参考。本网站将尽力确保所提供信息的准确性及可靠性，但不保证有关资料的准确性及可靠性，读者在使用前请进一步核实，并对任何自主决定的行为负责。本网站对有关资料所引致的错误、不确或遗漏，概不负任何法律责任。任何单位或个人认为本网站中的网页或链接内容可能涉嫌侵犯其知识产权或存在不实内容时，应及时向本网站提出书面权利通知或不实情况说明，并提供身份证明、权属证明及详细侵权或不实情况证明。本网站在收到上述法律文件后，将会依法尽快联系相关文章源头核实，沟通删除相关内容或断开相关链接。