引力波发现的余音 爱因斯坦就在你身边
腾讯太空(张承民)当美国科学家宣称,他们证实了爱因斯坦的预言,探测到引力波存在的直接证据,那是来自宇宙深处的黑洞碰撞合并的“葬礼”挽歌, 地球的科学家兴奋地“倾听”而欣赏。这一划时代的科学发现一经报道,全世界为之翘首点赞,这是百年的重大发现,堪比百年前人类发现电磁波。 然而, 电磁波就是我们生活的一部分:广播、电视、手机、无线网络,那么爱因斯坦仅仅是不可企及的、遥远宇宙的遥望、微弱的“歌唱”吗?
于是, 公众疑惑发问,爱因斯坦对人类的科学贡献有哪些? 是否改变了我们的生活? 爱因斯坦的研究难道仅仅是虚无缥缈的时空梦想? 或是些远离世俗的哲学高傲? 唐吉坷德直面象牙塔的深奥? 苏格拉底与柏拉图的宇宙思辨?还是道法自然的玄妙? 为了回答这些问题,那就让我们一起走进时光的隧道,反观爱因斯坦对人类文明的改变,追本溯源, 掀开爱因斯坦的面纱。
1. 爱因斯坦:卫星为你导航
当你在戈壁沙漠,徘徊摸索、迷失方向;当你在繁华的城市道路开车,找不到该去的地方;当你在大海漂泊无助、不知道什么叫回头是岸。 求生的本能让你想到,导航仪在哪里?
于是,你打开你的智能手机或者导航设备,只要有信号,你就在卫星导航系统的指引下, 按照电子地图走出困境。 现在使用的卫星导航系统均是航天大国的专利,诸如,美国全球卫星定位系统(GPS)、中国北斗卫星导航系统(BDS)、欧洲伽利略卫星导航系统(GNS)、 以及俄罗斯全球导航卫星系统GLONASS。 我们在地球上任意一点,都可以采集导航系统测定的具体位置坐标,并显示在导航仪或手机的屏幕上。但是,你是否想到,这些导航系统的卫星围绕地球轨道运动, 将积累由运动导致的时间修正? 这是爱因斯坦相对论的应用场所。 假如你不考虑爱因斯坦的运动时间修正,那么长时间误差积累将导致位置的解算偏差太大, 使得导航精度下降而失误。所以,当你的私家车、或者孩子丢失了,只要带上全球定位系统(如智能手机),卫星将帮助你查找出丢失客体的运动路线、以及现在所处的位置,让你放心、安全地找到他们。 这时,你最要感谢的“雷锋”同志,他的别名叫爱因斯坦。 不过,当你去一些隐私的场所秘密约会时,卫星导航也会跟踪你的路线“细节”, 除非你不用智能手机。 这时,你最憎恨的“斯诺登”先生,他的阴影也是爱因斯坦吧。多么凑巧, 爱因斯坦他姓“爱”, 他永远把爱心与关怀投射在我们地球的每一个角落, 然而你也许偶尔因“爱”而恨吧。
是的,“爱”在你身边!
2. 爱因斯坦:光电陪你解忧
今天, 我们已经进入全球化信息时代,每天经历着通讯交流、电影电视、网络购物、知识学习、游戏平台、再到飞机高铁控制系统,人类的几乎一切活动搬家到电脑和手机客户端。高科技让我们心灵选择自由了、但是我们成为现代化的奴隶? 在光与电的世界,瞬间和高速使我们忘记自己是谁? 偶尔疑问,身边的一切现代化工具是依照什么原理运行的? 当你操起鼠标,指点江山、掌握世界的一刻,你可知道爱因斯坦在注视着你, 他就是真正的光电效应原理的创始人? 难道不是比尔盖茨、乔布斯、扎克伯格、马云(微博)和马化腾(微博),这些网络时代的超级明星,他们构建了高速信息网络系统并掌握其运行的科学技术原理? 如果突然有一天你发现, 这五位网络巨人居然是电子科学与技术的门外汉,你一定大吃一惊并感到困惑。
夜晚,闪亮的鼠标开启一个崭新的虚拟世界,然而你知道鼠标依照什么原理工作的? 鼠标内置光电传感器,它将光信号转换为电信号,再进行传输转换、图像处理,然后显示操作位置。这其中最重要的物理过程就是光电转换,即光电效应,其运行原理是爱因斯坦1905年提出的,因此他获得1921年诺贝尔物理奖。 这里怎么有点蹊跷? 爱因斯坦是相对论大师呀,难道相对论没有获得诺贝尔奖? 是的, 大约100年前,相对论在学术界存在争议, 所以爱因斯坦一生为之骄傲的相对论从来没有获奖。 当时,爱因斯坦提出光量子假设, 克服了经典理论的困难,成功地解释了实验发现的光电现象, 即入射光子可以在金属表面打出电子。因此,他也是量子理论的早起创始人之一, 提出了光子的波粒二象性, 这一革命性的划时代概念。 今天,科学家利用光电效应, 可以制造光电转换器,实现光信号与电信号的相互转换,这在日常生活中常常见到, 比如广泛应用光电管在光信号记录、电影电视、自动控制领域、还有太阳能光伏电池技术。 此外,电脑的光驱也是光电效应应用案例。 当光驱在读光盘时,激光束照射光盘,由于光盘刻着凹凸不平的纹路,代表0和1数据编码,因此激光束反射光出现强弱有规律的变化,再由光电二极管变成电信号,如此计算机就读出光盘中的信息了。 环顾四周,我们的现代化光电设备已经无法脱离爱因斯坦的“影子”, 因此我们也是在“爱”的树荫下分享高科技的成果。
再次,“爱”在你身边!
纵观爱因斯坦的时代,那是科学发现大幅度刷新和改变人类历史的时代, 这与历史上的任何时代都不同; 我们在后爱因斯坦时代依然感受到他的冲击, 。试想,我们从来没有爱因斯坦及其那个时代的科技成果,诸如电脑、网络、卫星导航、核武器与核电站、纳米材料、激光发射描述, 世界将是多么田园、 多么安静,而人类多么孤独、生活多么单调。 甚至,毕加索的立体主义艺术也是相对论影响下的产物,他的创世作品《阿维农少女》油画,将不同时空点的瞬间心灵印象摆平在画布上,创造出四维的“蒙娜丽莎”的微笑。
毋容置疑,爱因斯坦的确在你身边, 他那遥远的宇宙深处的微笑, 荡起时空的涟漪, 伴随着引力波这一宇宙的交响在“歌唱”! 幸运地,LIGO为人类收到了宇宙的音符。作者系国家天文台研究员。
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